“回族为什么不吃猪肉”和“穆斯林为什么不吃猪肉”是两个截然不同的问题，答案自然也不一样。回族的饮食禁忌的由来和伊斯兰教基本无关，而是源自古老的西域民族风俗和多种宗教，形成了中国回族特色的传统之一。如伊斯兰教义中并未提到可食禽类有嗉子；兽类要倒嚼；鱼类要有鳍鳞等等。伊斯兰教的《古兰经》规定海里的动物都可以食用，但回族人却对可食水产的种类却有着明确的要求。奇形怪状、污秽不洁、性情凶恶、行为怪异的水陆动物、飞禽；日久变质、受污染的均属于禁食范围。
回族禁食范围大致分为以下几类：
禽类：吃谷物、有嗉子、似鸡嘴的可以吃。如鸡、鸭、鹅、鹌鹑、鸽、麻雀、大雁等。似鹰嘴、食肉的则不能吃，如老鹰、枭、骛、秃鹫、乌鸦、喜鹊、啄木鸟等。
兽类：反刍（倒嚼）、有四蹄、蹄分两半、性情驯善的可食。如牛、羊、骆驼、鹿等。反之则不可以，如猪、狗、猫、虎、豹、狼、狮、鼠、蛇、驴、马、骡、狗及猴、熊、象等。
鱼类：腹下有鳍，身上有鳞，脊上有刺，有头尾的，如鲤鱼、鲢鱼、鲫鱼、草鱼、黄花鱼、带鱼等可以食用。不能食用的有鲸鱼、鲨鱼、青蛙、乌龟、海豚、海豹、海狗、海狮等，还有“象鱼不是鱼、叫鱼不是鱼”的也在禁忌之列，如泥鳅，甲鱼等。
除鱼类之外的动物须诵真主之名屠宰（回族说“宰”，忌说“杀”），自死的动物不可食用。